1. 인공눈물 속 미세플라스틱, 왜 문제일까?
인공눈물은 안구건조증을 완화하고 눈을 보호하는 역할을 합니다. 그러나 최근 일부 제품에서 미세플라스틱이 검출되었다는 연구 결과가 발표되면서 소비자들의 불안감이 커지고 있습니다.
미세플라스틱은 크기가 5mm 이하의 작은 플라스틱 조각으로, 육안으로는 확인하기 어렵지만 건강과 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 눈과 같은 민감한 부위에 직접 사용되는 제품에서 검출되었다는 점에서 더욱 우려가 큽니다.
그렇다면 인공눈물에서 미세플라스틱이 검출되는 이유는 무엇일까요?
① 플라스틱 용기에서 발생
대부분의 인공눈물은 플라스틱 용기에 담겨 유통되는데, 사용 중 용기의 마찰이나 손상으로 인해 미세한 플라스틱 입자가 떨어져 나올 가능성이 있습니다.
② 첨가제 성분의 분해
일부 인공눈물에는 점성을 높이거나 보존성을 유지하기 위한 첨가제가 포함되어 있습니다. 이런 성분들이 분해되면서 미세플라스틱이 생성될 수 있습니다.
③ 생산 과정에서의 오염
제조 공정에서 미세한 플라스틱 입자가 혼입될 수 있으며, 특히 대량 생산되는 제품에서는 더욱 주의가 필요합니다.
눈에 들어간 미세플라스틱은 장기적으로 각막과 결막에 미세한 자극을 주거나 염증을 유발할 수 있습니다. 특히 콘택트렌즈를 착용하는 사람들은 인공눈물을 더 자주 사용하기 때문에 미세플라스틱의 영향을 받을 가능성이 높습니다.
이제 미세플라스틱이 없는 인공눈물을 선택하는 방법을 알아보겠습니다.
2. 미세플라스틱 없는 인공눈물, 어떻게 선택할까?
안전한 인공눈물을 고르기 위해서는 몇 가지 기준을 고려해야 합니다. 제품을 선택할 때 성분과 포장 형태를 꼼꼼히 살펴보는 것이 중요합니다.
① 일회용 vs 다회용, 어떤 것이 더 안전할까?
- 일회용 인공눈물: 보존제가 없고 개별 포장되어 있어 상대적으로 미세플라스틱 오염 위험이 낮습니다. 한 번 사용 후 버리기 때문에 오염 가능성이 적고, 눈 건강을 위해 가장 추천되는 형태입니다.
- 다회용 인공눈물: 한 병을 여러 번 사용하는 방식으로, 경제적이지만 사용 기간이 길어질수록 플라스틱 용기에서 미세한 입자가 떨어져 나올 가능성이 높아집니다. 개봉 후 시간이 지나면서 플라스틱 성분이 용액에 녹아 들어갈 수도 있습니다.
② 성분을 꼼꼼히 확인하기
- 폴리머 성분(Polyquaternium-1, PEG 등)이 포함된 제품은 피하는 것이 좋습니다. 이런 성분은 인공눈물의 점성을 높이는 역할을 하지만, 미세플라스틱 발생과 연관될 가능성이 있습니다.
- 방부제(벤잘코늄염화물 등)가 없는 제품을 선택하는 것이 눈 건강을 위해 좋습니다. 방부제는 장기간 사용 시 안구 표면에 자극을 줄 수 있으며, 일부 연구에서는 미세플라스틱 형성과 관련이 있을 가능성이 제기되었습니다.
③ 친환경 패키지를 사용하는 제품 찾기
최근 일부 브랜드에서는 유리 용기 또는 친환경 소재를 사용한 인공눈물을 출시하고 있습니다. 플라스틱 대신 유리 용기를 사용하면 미세플라스틱 발생 가능성을 줄일 수 있으며, 환경 보호에도 기여할 수 있습니다.
이제 인공눈물을 선택했다면, 보다 안전하게 사용하는 방법도 함께 알아보겠습니다.
3. 인공눈물 안전하게 사용하는 방법
미세플라스틱 노출을 최소화하면서 인공눈물을 안전하게 사용할 수 있는 방법이 있습니다. 올바른 사용법과 보관 방법을 지키면 보다 건강하게 인공눈물을 사용할 수 있습니다.
① 사용 전 흔들지 않기
많은 사람이 인공눈물을 사용하기 전에 흔드는 습관이 있지만, 과도하게 흔들면 용기 내부에서 미세한 플라스틱 입자가 떨어져 나올 가능성이 높아집니다. 사용 전 가볍게 한두 번 흔드는 정도로만 유지하는 것이 좋습니다.
② 개봉 후 장기간 사용하지 않기
다회용 인공눈물의 경우 개봉 후 한 달 이내에 사용을 마치는 것이 가장 안전합니다. 시간이 지날수록 플라스틱 용기에서 미세한 입자가 떨어져 나올 수 있으며, 용액이 오염될 위험도 커집니다.
③ 천연 성분이 포함된 제품 사용하기
알로에베라 추출물, 히알루론산 등 자연 유래 성분이 포함된 제품을 선택하면 화학 성분으로 인한 자극을 줄일 수 있습니다. 자연 성분이 포함된 인공눈물은 눈에 순하게 작용하며, 장기간 사용 시에도 부담이 덜합니다.
④ 인공눈물 보관 방법 주의하기
보관 방법도 중요합니다. 직사광선을 피하고 서늘한 곳에 보관해야 플라스틱 용기의 변형을 방지할 수 있습니다. 높은 온도에서는 플라스틱 분해가 빨라지므로 자동차 내부 보관은 절대 피해야 합니다.
4. 결론 – 인공눈물 사용, 신중하게 선택해야 합니다
인공눈물 속 미세플라스틱 문제는 단순한 우려가 아니라, 실제로 건강에 영향을 미칠 수 있는 중요한 이슈입니다. 작은 입자로 인해 눈에 자극을 줄 뿐만 아니라 장기적으로 건강에 악영향을 미칠 가능성이 있기 때문입니다.
따라서 제품을 선택할 때
- 일회용 제품을 선호하고
- 방부제나 폴리머 성분이 적은 제품을 선택하며
- 친환경 패키지 제품을 고려하는 것이 중요합니다.
또한, 올바른 사용 습관을 유지하고 보관 방법을 신경 쓰면 미세플라스틱 노출을 최소화할 수 있습니다. 인공눈물을 사용할 때 더욱 신중한 선택이 필요하며, 소비자의 관심이 많아질수록 더 안전한 제품이 출시될 가능성이 높아집니다.