허리 협착증 초기 증상, 방치하면 수술까지 이어질 수 있습니다

허리가 뻐근하고 다리가 땅기는 느낌, 혹시 그냥 나이 탓이라 넘기고 계시진 않나요? 특히 중장년층 이상에서 반복되는 허리 통증과 하지 저림은 단순한 피로나 디스크가 아니라, 척추관 협착증(허리 협착증)의 초기 징후일 수 있습니다.

허리 협착증은 시간이 지날수록 증상이 서서히 심해지며, 적절한 치료 시기를 놓치면 결국 수술까지 고려해야 하는 상황으로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 허리 협착증의 초기 증상, 진행 단계, 치료 방법, 그리고 생활 속 관리법까지 폭넓게 정리해 드리겠습니다.

 

허리 협착증이란 어떤 질환인가요?

허리 협착증은 정식 병명으로 ‘요추관 협착증’이라 부르며, 척추뼈 속을 지나는 신경 통로(척추관)가 좁아지면서 신경이 눌려 통증, 저림, 근력 약화가 발생하는 질환입니다.

특히 중년 이후 연령에서 나타나기 쉬우며, 노화에 따라 척추 뼈와 인대가 두꺼워지고, 디스크가 돌출되며 척추관 내부 공간이 점차 좁아지는 것이 주된 원인입니다.

 

허리 협착증 초기 증상은 어떤가요?

• 허리를 오래 세우고 있을수록 통증이 심해지는 현상
• 서 있을 때보다 앉아 있을 때 통증이 줄어드는 패턴
• 다리에 저림·쥐 내림·감각 이상이 반복됨
• 걷다 보면 엉덩이 또는 무릎 아래까지 통증이 내려옴
• 잠깐 앉아서 쉬면 다시 걷기 괜찮아지는 간헐적 파행 증상

특히 ‘간헐적 파행’은 협착증의 대표 증상으로, 10분 정도만 걸어도 통증이 심해져서 앉았다 쉬어야 하는 특징이 있습니다. 이 증상이 있으면 상당히 진행된 상태일 수 있습니다.

 

단순 허리 통증과 협착증은 어떻게 다를까요?

구분	허리 디스크	허리 협착증
원인	디스크 탈출로 인한 신경 압박	척추관 좁아짐으로 인한 신경 압박
연령대	20~40대 중심	50대 이상에서 흔함
증상	갑작스러운 통증, 다리저림	점진적 통증, 오래 걷기 힘듦
통증 완화	눕거나 휴식 시	앉을 때 통증 완화

 

진행되면 어떻게 되나요? 방치 시 위험성

• 통증이 엉덩이 → 허벅지 → 종아리까지 확산
• 대소변 조절 능력 저하 (심한 경우 마미 증후군 가능성)
• 보행 불가능, 주저앉는 증상
• 발끝에 힘이 빠지는 신경 마비 증상

이처럼 증상이 심해지면 비수술 치료만으로 해결이 어렵고, 신경 감압 수술, 척추 유합술 등 적극적인 수술적 치료가 필요해집니다.

 

허리 협착증의 치료 방법은?

1. 보존적 치료 (초기 단계): 약물치료, 물리치료, 도수치료, 신경주사 등
2. 중기~만성 단계: 주사 치료 효과 없으면 고주파 시술 등 적용
3. 수술적 치료: 감압술, 유합술, 최소 침습 수술 등

 

허리 협착증 환자를 위한 생활관리 팁

• 오래 서 있거나 한 자세를 유지하는 것 피하기
• 가벼운 스트레칭이나 걷기 운동으로 척추 유연성 유지
• 의자에 앉을 때 허리를 너무 젖히지 않도록 주의
• 바닥보다는 등받이 있는 의자와 침대 생활 권장
• 무거운 물건 들지 않기, 무리한 허리 숙이기 금지
• 병원 치료 병행 시 꾸준한 재활 운동 병행

 

Q&A

Q1. 협착증은 반드시 수술해야 하나요?
대부분은 비수술적 치료로 호전 가능합니다. 보행 불가, 마비 증상이 있다면 수술 고려됩니다.

 

Q2. 협착증과 디스크가 동시에 올 수도 있나요?
고령층에서는 디스크 퇴행과 협착증이 동시에 진행되는 경우도 많습니다.

 

Q3. 걷기 운동은 해도 될까요?
통증이 심하지 않다면 짧은 거리 걷기는 도움이 되며, 악화 시 휴식이 우선입니다.

 

결론 요약

허리 협착증은 조용히 진행되며, 방치하면 수술까지 이어질 수 있는 질환입니다. 초기 증상으로 의심되면 조기에 병원 진료를 받고 적극적인 관리가 필요합니다. 더 늦기 전에 진단과 치료를 시작하시길 권장드립니다.